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저도 사회 초년생 시절에는 거울 앞에 설 때마다 위축됐습니다.
업무는 서툴렀고 실수는 잦았으며, 그 자신감 없는 마음이 어느새 제 얼굴을 보는 시선까지 바꿔 놓았습니다.
장점보다 부족한 부분만 눈에 들어왔고, 저는 그때 제 외모가 문제라고 굳게 믿었습니다. 하지만 시간이 지나 돌아보니 진짜 문제는 다른 곳에 있었습니다.
메타인지, 외모보다 먼저 마주해야 할 것
메타인지란 내가 무엇을 알고 무엇을 모르는지, 내가 어떤 생각을 하고 있는지를 스스로 인식하는 능력을 뜻합니다. 외모에 적용하면 내 얼굴이 어떻게 생겼는지를 아는 것보다, 그 얼굴에 대해 제가 어떤 생각과 감정을 갖고 있는지를 아는 것이 훨씬 중요하다는 의미입니다.
저는 신입 시절 그 구분을 전혀 하지 못했습니다. 업무 자신감이 바닥을 치던 시기, 저는 그 무거운 감정의 원인을 제 얼굴에서 찾으려 했습니다. 거울을 볼 때마다 '나는 왜 이렇게 생겼을까' 되뇌었지만, 사실 그 문장의 진짜 주어는 얼굴이 아니라 지쳐 있던 제 마음이었습니다.
정신과 영역에서 말하는 신체이미지(body image), 즉 자신의 몸과 외모를 스스로 어떻게 인식하고 평가하는가 하는 개념은 실제 외모의 객관적 조건과 반드시 일치하지 않는 것으로 알려져 있습니다. 미국심리학회(APA)의 심리학 사전에서도 메타인지를 '자신의 인지 과정 자체를 대상으로 삼아 점검하고 조절하는 능력'으로 정의하고 있습니다. 저는 그 정의를 뒤늦게 알고 나서야, 그때 제가 고쳐야 했던 것은 얼굴이 아니라 제 생각의 습관이었다는 것을 이해했습니다.
FQ지수로 알아보는 나의 외모 수용도
FQ(Face Quotient, 얼굴 지수)는 잘생기고 못생겼는지를 재는 수치가 아니라, 자신의 외모를 얼마나 있는 그대로 수용하고 관리하고 있는지를 나타내는 개념으로 소개되어 있습니다. 흥미로운 점은 이 지수가 외모 자체의 조건보다 사회의 불안정성과 더 밀접하게 연동된다는 것입니다.
실제로 변화가 빠른 사회일수록 FQ가 낮게 나타나고, 비교적 안정된 사회에서는 FQ가 높게 유지되는 경향이 있다고 합니다. 한국은 10여 년 전만 해도 FQ가 낮은 편이었지만, 최근에는 외모에 대한 인식과 수용도가 크게 개선된 것으로 평가받고 있습니다.
저 역시 돌아보면 그 시절의 낮은 FQ는 제 얼굴 때문이 아니라, 사회 초년생이라는 불안정한 위치에서 오는 스트레스가 고스란히 외모에 대한 불만으로 옮겨간 결과였습니다. 신입 시절 특유의 불안정성이 저를 더 가혹한 잣대로 제 얼굴을 보게 만든 셈입니다.
- 빠르게 변화하는 사회일수록 FQ가 낮아지는 경향
- 안정된 사회·직업군일수록 외모 스트레스가 낮은 경향
- 경력이 쌓이며 자기 얼굴에 대한 수용도가 높아지는 경향
태도, 완벽한 얼굴보다 오래가는 것
자기수용(self-acceptance)은 자신의 조건과 한계를 있는 그대로 인정하고 받아들이는 태도를 뜻합니다. 심리학자 매슬로우의 욕구위계 이론에서도 인간은 타인의 인정과 존경 단계에 머물러 있을 때 정작 가장 위 단계인 자아실현으로 나아가지 못한다고 설명합니다. 저는 그 시기 타인의 시선에 붙잡혀 정작 제가 성장해야 할 방향을 놓치고 있었던 것으로 보입니다.
경력이 쌓이고 크고 작은 성취가 늘어가면서, 저를 바라보는 제 시선도 서서히 달라졌습니다. 사람을 빛나게 하는 것은 완벽한 이목구비가 아니라 자신감 있는 태도와 하루하루 성장하려는 마음가짐이라는 것을, 저는 몸으로 겪고 나서야 받아들이게 됐습니다. 그 시절의 저에게 지금 한마디를 건넨다면, 문제는 얼굴이 아니라 아직 스스로를 믿지 못하는 마음이었다고 말해주고 싶습니다.
자주 묻는 질문
Q. 외모 콤플렉스가 심할 때 가장 먼저 뭘 해야 하나요?
A. 얼굴을 바꾸는 방법을 찾기 전에, 지금 내가 얼굴에 대해 어떤 생각과 감정을 갖고 있는지부터 점검해 보시길 권해 드립니다. 문제의 원인이 얼굴이 아니라 다른 스트레스일 가능성이 낮지 않습니다.
Q. FQ지수는 어떻게 알 수 있나요?
A. 정해진 공식 검사보다는, 평소 외모에 대해 느끼는 스트레스의 빈도와 강도, 그리고 그것이 일상에 얼마나 영향을 미치는지를 스스로 돌아보는 방식으로 가늠해 볼 수 있습니다.
Q. 자존감이 낮으면 외모도 더 신경 쓰이나요?
A. 네, 실제로 자신감이 낮아진 시기에는 사소한 외모적 단점도 크게 확대되어 보이는 경향이 있습니다. 저 역시 업무 자신감이 떨어졌던 시기에 그 감정을 고스란히 외모에 대한 불만으로 옮겨서 느꼈습니다.
Q. 외모를 아예 신경 쓰지 않는 게 건강한 태도인가요?
A. 그렇지는 않습니다. 지나친 무관심도, 지나친 집착도 바람직하지 않으며, 자신의 외모를 적정 수준에서 알고 관리하는 균형이 더 중요한 것으로 보입니다.
결론
돌이켜보면 그 시절 제게 필요했던 건 더 나은 외모가 아니라 스스로를 믿어주는 마음이었습니다. 외모에 대한 메타인지를 갖는다는 것은 내 얼굴을 아는 일이 아니라, 그 얼굴을 바라보는 제 생각의 습관을 아는 일이었습니다. 지금 외모 때문에 위축되어 있다면, 얼굴보다 먼저 그 마음의 방향을 한번 들여다보시길 권해 드립니다.